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    在中国古代历史上，各代朝臣都十分重视的制作和使用。因为在古代战争中，“两军相遇，弩在先”。无论是攻守城镇，还是伏击战、阵地战都可以箭为利器，“先下手为强”。自火器问世之后，箭仍以它轻巧灵便、射中率高之长而继续服役军中，一直延用到清朝末年。时至今日，我们在体育竞技场上，仍能目睹射箭神手的英武风姿。

    自商周以来，始终是主要的射远兵器，所以它的制作一直备受人们的重视。到了春秋，的制作工艺又有了较大的进步，其质量大为提高。各国都用它装备部队，大量使用于当时的战争之中。从《考工记?人》中可以看到，当时已有了比较科学的制规范。其制作，首重选材，其基本材料有六种，称之为“六材”：“干、角、筋、胶、丝、漆”。“六材”的功用分别是“干也者，以为远也；角也者，以为疾也；筋也者，以为深也；胶也者，以为和也；丝也者，以为固也；漆也者，以为受霜露也”。对六材的选用标准很严格且分成等级，如干，“凡取干之道七”，其中以柘木为员上乘，以竹材为最次。一张良一般要历经两三年才能制成，如此制作出来的已是非常成熟的复合，弹力大，经久耐用，文献中通常称为“角”。有关春秋时期古实物，在湖南、湖北等地的楚墓中曾多有出土，它们基本上能印证《考工记》等古籍的记载。

    中古时期研发出多种类型的，包括短、复合和长。短长三到四英尺，比较容易制造和使用，应用范围最广也最为常见。它具有中等的程射、威力和确准度，而且必须有足够的经验与训练才能有效使用。

    复合是源自于亚洲的武器，以混合的木材或骨头构成的细长片制造。这种层压物可以制造出极具威力的。比较短的复合最适合作为马骑兵的武器，尤其是蒙古人和其它来自亚洲的骑手。复合的变形是在制造的时候，让它的两端往前弯曲(以蒸气处理和用力挽拉此层压物)，这种后弯的可产生更大的力量，并需要高度的体力和技术操作。

    长源于威尔斯，后来传到英格兰，长六英尺，由一整块的木头(通常是紫杉木)来制造。长为配合三英尺(等于一码，码是用来计算衣料的单位。)长的箭而设。对付步兵时，不需要把拉得太紧就可以刺穿他们所穿的皮制护甲；在对付装甲士兵时，则须用力拉紧即可刺穿步兵或骑兵的装甲。以长来作射击，需要充足的训练和练习；一个有经验的长兵可以在一分钟内作出六次高命中率的射击。长具有长远的射程和巨大的威力。中古时代的战场上，大批有经验的长兵往往为敌人带来极大的杀伤力。他们可以向个别的目标作射击，或是对一个特定的区域作密集的射击。

    英国人会在英国各地举行箭术比赛，以鼓励习用长。在礼拜天，除了射箭以外，其它所有运动都被禁止，如此一来便能产生并征募大批有经验的长手。每一个英国的郡都需要依法每年提供一定数量的长手。这项募兵行动通常乏应征者，因为当兵的薪俸会比其它工作来得高——

    为古代兵器之一，激弦发矢，可以及远，考此法之由来最古，黄帝战蚩尤于涿鹿,纯用矢以制胜，此为有矢之最早者；惟当时之矢，都以竹木为之，虽能及远，终未能完善，迨后推阐其理，互相发明，加以精密之改造，于是乎矢逐成为战争之利器，非但发古人射抉之技，抑亦开后世火器之端，虽曰此皆由后人推阐而来，其创作者之功，要亦未可遽没也。按照箭之第一人为挥；考工记云：古传黄帝臣挥作，荀子则称倕作，而山海经则谓少皞生般，是始为。按年代考之，当以挥为创造者，而般倕大概亦古之人也。在当时箭之用，诚十百倍于其他兵器，非但力劲及远，擅是术者，精研而熟娴之，穿杨贯虱，百步射人，万无一失，较之现代之火器，无多让焉，故十八般武艺，以弩始而以白打终，其重视之也宜矣。

    （本章完）

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