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    日落西山，通往甘肃镇的大道上，一队马车慢悠悠地走在积雪化尽的泥地里，看着时间已晚，寻了处干净点的高地，苗必武指挥着家卫们，把马车聚拢在一起，拿出了营房帐篷开始宿营。

    警戒的，扎营的，烧火做饭的，和石关屯旗队里一样的手法，一个老兵带着新兵就能担起一样活计。

    和别的商队不同的是，马车外围的帐篷，把装载着货物的车辆，围在了里侧，四顶帐篷反倒是错落搭在了外面。

    拿着望远镜的苗必武，骑在马上向四周观望了好一会，这才下马，嘴角上挂着淡淡的冷笑。

    两个老兵拎着火/枪，钻进了营房帐篷，从瞭望口监视着四下里，其他人架起篝火挂上铁锅，准备烧水煮肉干；炒面罐头打开，用开水冲上一大盒热腾腾的炒面，再盖上几块厚墩墩的牛肉，撒上一撮沙葱几粒青盐，那味道可是相当的馋人了。

    两个矮个子家卫，在苗必武的暗示下，抄起尖头短锨，拎着几个扁圆的铁物件，在高地下面默默地忙活着；他俩是萧夜特意派来的亲卫，护送车队往返后还要回归亲卫队的。

    没有跳雷晚上帮着警戒，苗必武可是睡不着觉，这第一次护送货物要是栽了跟头，百户绝对不会让自己好过的。

    距离高地不到一里地的大道旁，密密的灌木丛里，人影闪烁，很快就翻过山包消失不见。

    山包后面的矮树林里，横七竖八躺着百十个大汉，穿着黑色棉袄，裹着厚厚的毡毯睡在冰凉的草棵里，不时有呼噜声传出；但是，这些看似混乱的大汉们，个个手里抱着自己的宽刃缳首刀，枕着箭囊，随时就能暴起拔刀拉弓。

    冒着淡淡黑烟的炭火堆旁，一个身形魁梧的汉子，坐在毡毯上，拿着一个酒葫芦，慢条斯理地啃着肉囊，不时喝上一口麦酒；王山，陕西行都司里的一名校尉，暗地里则是黄沙堂的四堂主。

    亦不刺山北麓，那个牛角峰上的据点，被人忽然毫无声息地灭掉了，吕一刀侥幸逃命，这件事自然惊动了黄沙堂；今年吕一刀上缴给黄沙堂的十万两银子，自然也打了水漂。

    吕一刀回转陕西养伤，但牛角峰的事，黄沙堂必须尽快搞清楚，要把被劫走的财货拿回去。

    黄沙堂是拜谁为主，王山心里亮清的很，要不是为了自己的前程，他才不会趟进浑水里；所谓的富贵险中求，没有拼杀刀口溅血哪来的登高那一天。

    四天前堂主接到情报，杀灭吕一刀的罪魁祸首，怀疑可能就是永和屯的百户西门萧夜，尽管没有明显的证据，却随即招拢了附近刀客，准备报复；没错，王山带领的就是一队刀客，凭刀子吃饭的一帮饿狼。

    西北刀客，可以远溯到唐朝，那时的刀客还算是江湖豪客，有着一些道德底线，但如今的刀客就大都是一些拼狠斗勇的混混痞子，不屑耕种，谁给钱就为谁卖命，压根就不辨善恶。

    屠村、劫掠客商，甚至绞杀草原上的小型蒙古部落，只要不是特意和官家作对，不招惹官府，四处流窜的刀客，就能在西北地区生存下去；毕竟，有时候一些脏活还是要有人去干的。

    从凶悍角度上来说，就是这些毫无纪律可言的刀客，王山也有相当的把握，去灭掉一个军户屯子，这种事，他以前没干过，那是不愿惹得官军来查，但现在可就另说了。

    堂主和指挥使司衙里的关系，他虽然不很清楚，但一个屯子的事绝对能压下来，否则就不会派他带人出来了，那还有啥不敢做的，往鞑子、马贼身上一推就成。

    往年，只要堂里年底凑不齐上缴给南昌的年货，堂主就会派出三个手下干将，纠集起四周的刀客，扮成马贼，甚至是鞑子，向踩好点的屯子、部落摸进去，抢人抢财，不捞够了两倍的利头绝不罢手。

    只是这偏僻贫瘠的碎石堡千户所，因着和草原接壤的原因，是吕一刀的势力范围，他们以前没看在眼里，只是在河套以南地区打转。

    兔子不吃窝边草，那是怕露出老巢来，现在既然有了目标，他们也会悄悄赶路跑出四百多里地，直奔永和屯。

    这一次，貌似永和屯的百户西门萧夜，就是被怀疑到了一些风声，堂主就相当利索地下达了绞杀令；想到这里，王山咽下嘴里火辣的酒水，长长吐了口酒气，娘的，还不是让钱给闹得。

    没有靠山，还有点本事吃饱肚子的屯子，不就是一块肥肉嘛，只要被怀疑上了，那就怨不得他们下刀子了，年关前弄点银钱跑上一趟远道就算是辛苦钱了。

    “如果他们不敢抵抗的话，那男的就抓走卖给黄家矿上，女的卖到甘肃镇的窑子里，小孩子老人嘛，太费粮食了，”脑子里胡思乱想的王山，耳廓微微一动，左手的肉干塞进嘴里后，接着按在了腰间。

    他的腰上，插着一把短火/枪，黄家打制的转轮火/枪，子药满膛。

    索索，一阵脚步声传来，听着那微微的喘气声，王山神情一松，一下一下地嚼着肉筋，左手继续摸向干粮袋，眼睛依旧看着面前的火堆；四周有暗哨把守，能快速靠近的就是自己人了。

    “四爷，小的回来了，”随着一个身影靠近，王山耳边响起低低的声音，这是他的心腹小李子，从前哨赶回来了。

    “恩，喝上一口再说，”王山扭脸看看小李子冻得紫青的脸蛋，随手把酒葫芦丢过去，灰色毡帽下，露出他阴沉的双眼。

    “谢四爷，”浑身哆嗦的小李子，抱着酒葫芦猛灌几下，让火辣的酒水暖了暖肠胃，赶忙按上酒塞子，“四爷，前面三里地，有肥羊，正在野营，”

    “人数二十上下，马车五辆，骡马倒是不少，有三十来匹，看不清他们的武器，”不愧是王山看好的探子，说起话来干脆利落；小李子在都司里干暗探本就是一把好手，就是身子骨弱了些。

    “哦，年关遇上了商队，这可是好事啊，”王山眉眼一挑，禁不住笑了，“真是出门遇上财神爷了，走，过去看看先，”不说别的，就是那些骡马拉到甘肃镇里，就能卖出一笔不小的银两来。

    生性多疑的王山，虽不会放过眼前的财富，但必须打探清楚了才会下手，抓起身边的长刀，起身拍拍小李子，“酒葫芦给你了，带路，”

    “哎，好嘞，”小李子眉开眼笑地把酒葫芦挂好，转身向树林外走去；王山没看到，自己心腹低头看路之际，那眼角深处浓郁的不满。

    装着半斤剩酒的酒葫芦，大概就是小李子今晚的收获了，其他人可以冲杀抢掠，但小李子除了机灵外，上阵搏杀就免谈了，根本不是那块料，这也是不受王山看重的软肋。

    转过山包，天色已经暗了很多，蹲在灌木丛里，远远地向前方看去，王山顿时就乐了，“呵呵，今个大吉，真是遇上肥羊了，”

    远处高地上，那被帐篷围起来的马车，还有三堆旺盛的火堆，无不预示着，那是一队毫无防范经验的商队；看着高地上晃动的人影，王山笑得很是惬意。

    赶回后山的王山，连喊带骂地叫醒了地上的刀客们，今晚，他可是不想在野外挨冻了。

    啃过了馕饼歇息的刀客们，听说有商队在前，顿时轰乱起来，这几天不知道王校尉发的哪门子疯，沿途路过的好几个村屯，都不让进去乐呵一番，现在好了，前面就有油水可捞，那吃肉喝酒的时间也就到了。

    “各位都听着，前方一里地的商队，大家一鼓作气把人收拾了，不要活口，里面的钱财各凭本事，但是速度要快，逃了一个你们就没好果子吃，”王山阴测测地下达了灭杀令后，当先在小李子的引导下，拎刀向山上走去。

    为了隐蔽起见，他们没有骑乘骡马，四百里地的路程，王山可是走够了；他看上的，是那马车。

    背着麻绳捆扎的毡毯，刀客们抓着自己的刀鞘，拿着火把跟在了王山后面；没办法，他们大多数人有夜盲症，但这点小瑕疵谁都不在意。

    上到大道上，抬眼看着远处的火光，不用王山招呼，黑压压的人群加快了步子；三里多地，还不到一袋烟的工夫，脚上短靴满是泥泞的王山，就清晰地看见了高地上的火堆。
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