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    前段时间北匈奴犯边，都尉本不必亲自出马。但他逞一时之强，想在军事上压过单于昱昌，不意却被流矢所中。

    放眼居延现有诸将，唯单于昱昌能一统居延各部，况军情紧急，不及外派，故尔郡守委以重任。”

    “弟兄们，国家有事，匹夫有责。大丈夫建功立业，正逢其时。如有不愿再去居延者，现下还可以退出，我马寿成仍视为自己兄弟！”马腾站起来，慷慨陈辞。

    “愿唯寿成兄马是瞻！”众人皆起，拱手相向。

    “好！自今以后，我等就是亲兄弟，在战场上相互照顾，绝不丢下一人。若有富贵，当共享之！”马腾铁拳一挥，意气风。

    “同患难，共富贵！”众人齐声高呼，不远处的战马也停止吃草，昂起头一阵嘶鸣。

    众人继续北上，过山丹，走屋兰，穿昭武，来到了张掖北部山区。

    自那日在日勒宣誓动员之后，一众人等血性激，仿佛建功立业就在眼前；加以周围雄伟险峻的山峰，拔地而起、雄浑磅礴的崖壁，有一种顶天立地、令人仰望的气势，充满了阳刚之美。

    众人折服于天地鬼斧神工的同时，心性自然开阔，油然而生一种“胸中自有百万甲兵”的气概。

    此时的马腾，自然与众人的乐观激扬融化一体，心中对单于纭霏的万般柔情，沁化在这苍劲雄健的无垠天地之中，仿佛茫茫草原上的一朵黄花，俏也不争春，意恐迟迟开。

    一路之上，朝饮花上露，夜卧松下风，然马腾等人皆是少年心性，不以为苦，反以为乐。

    进入北部山区之后，地势难走，行人骤然少了起来。路旁的树丛里，不时有野鸡惊起，鸣叫着飞走；不远处的山坡上，零星的盘羊，三五成群的野牦牛，一边咀嚼着青草，一边细细地打量着这群远来的客人。

    今天上午，除了两骑人马掠过队伍外，再也没有见到一个人。此时已近正午，马腾决定歇息一阵，吃点干粮，让马也进食点草料。

    这时，从后面上来一个人，见马腾等休息，驻马一站，笑了一笑，也没言语，遂打马离去。

    “寿成兄，前面恐有马贼。”庞道吃着干粮，不紧不慢地说。

    “噢，何以见得？”马腾心想，太平盛世，哪来的马贼？

    “我是昭武人，这里是昭武地方。以前我听说过北山地方有马贼出没，但从没遇上过。你有没有注意今天上午有两马越过我们？”庞道说。

    马腾点点头。

    “那是探路的，也就是踩盘子的。刚才又过去一个，打量我们。这些人眼很贼，这么两三拨过去，我们有多少人，有没有钱，战斗力怎么样，他们心里就有数了。
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