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    赵倨突然侧过身，问何观基：“你不是才从睦州回来？有这事？”

    这一问，何观基心里忐忑起来，跪在下首的蔡太师也用眼角的余光望着他。该怎么回答才好呢。如果说不知道，自己岂不是有失察之责，如果说知道，这战报来得又太晚了，那不是把太师的底给泄了。

    不愧是圣上身边的人，机警聪明，见风使舵的功夫了得。何观基几乎是没有细想，就脱口而出：“睦州地方因为灾情有些民怨，我回京前是听到些风声，但没想到事态变得如此严重……”

    既然是早也耳闻，便不算失职，更因为圣上下旨才回京，何观基也就不能一查到底。最后才酿成大事。这样说也巧妙地为太师圆了谎，老家伙应该满意。

    “作乱首领名叫方乐，手下贼众有两万人，在睦州称帝改元，自称义圣皇帝。”蔡太师不紧不慢继续禀报。

    “两万人？”赵倨吓了一跳。身子不由自主地朝前弓起，随即又慢慢放下。“那还不快点派人弹压？”

    蔡太师跪得有点吃不住，毕竟一大把年纪了。但圣上没发话他绝对不敢起来，所以心里很不痛快：“可是圣上，两浙路兵马都监董奇光因大意失手，损兵折将。目前两浙路已无兵可用。”

    “那其他地方呢，福建路，淮南东路，京都禁军。”赵倨越说越烦，老东西有什么办法就说出来嘛，到现在还绕来绕去，絮絮叨叨，让人不得要领。

    蔡太师这才说到正题：“其他地方派兵不是不可以。但这冰天雪地，粮草就很成问题。”

    何观基明白了，这老滑头，弄了半天是想趁机捞点油水，发些国难财。看来挑上元节的晚上禀报此事，一则显示自己日理万机，忠心耿耿，二来是借圣上过节高兴的机会暗度陈仓成其好事啊。

    圣上却是个二百五，不知道自己已经被套住了：“那要多少？你拟个数字让户部从库中拨付。”

    “遵旨。”蔡太师嘴角露出一丝不易察觉的狞笑。看在白花花的银子份上，这一晚上没有白跪，他的心情显然好了许多：“那微臣就告退了。”

    退走的时候，他还没有忘记站在一旁的何观基，目光看似无意实则有心地从对方脸上掠过。何观基心领神会地点了点头。

    赵倨像卸下了一个大包袱似的，全身放松地长吁口气，然后慵懒地朝何观基摆了摆手。

    “微臣告退。”何观基知趣地往殿外退去。

    京都方府。

    十五的上元节一过，这年就算过完了。人人都一改多日的懒散清闲，恢复常态忙碌了起来。方老爷开始到衙门办公，早出外归，李墨源也重新拾起了搁置很久的功课，每日在房中叽哩哇啦、子乎者也地念个没完。掐指算算，会考的日子已经越来越近，没有几天了。

    晌午，李墨源把胡喻鸣送与他的策论又温习了一遍，直觉得胡大人的文章真是文笔犀利，字字珠玉，有如行云流水般练达流畅，令人百读不厌。他越加喜欢，干脆就背诵起来，不知不觉竟然很快熟记在脑海之中了。背完文章有些疲倦，他踱出折桂轩，远远看到几位客人由方昌义带着，似在游览方府的庭院，其中一人官员打扮，四十岁上下年纪，衣着光鲜，器宇轩昂。其余几个围在他身边的人倒像是他的家人，不停地说说笑笑，显得很是热闹。

    平日家中来了客人，方昌义总会让下人来请李墨源出来与客人见面。李墨源想，今日舅舅倒是有些奇怪，难道是会考临近，怕耽误自己温习功课？那老爷为什么今天没有去衙门办公呢？

    恰巧夫人房中的丫鬟墨菊从身旁路过，李墨源喊住了她，问道：“是府里来了什么客人吗？”

    墨菊的脸上露出尴尬的神情，似乎有什么话不愿意说出来，但又不敢啥都不说，只简短地说了句：“是礼部刘侍郎过府来拜会。”说完就要急匆匆走开。

    李墨源拦住她，又问。“老爷今天不用去户部公廨办公吗？”

    “奴婢真的不知道，对不起表少爷。”墨菊难受得几乎要哭出来，说完这句话，她再也不愿停留，绕过李墨源的身子一溜烟走了。
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